“뭐야. 그런 당연한 것도 몰라?”

용대하가 허허 웃었다. 이런 당연한 것도 모르다니. 그러니 저리 이리저리 휘둘리지.

용대하는 얼굴에 웃음기를 지우고 진중한 표정으로 대답했다.

“자기가 S급이 될 수 있을 거라고 강하게 믿어야지.”

“…믿고 있습니다.”

“아니. 안 믿고 있어. 믿었으면 애초에 이렇게 흔들리지도 않아. 어차피 S급이 될 텐데 흔들릴 이유가 있나?”

맞는 말이었다.

김영운은 S급을 강하게 열망했지만, 동시에 회의적이었다.

스스로의 재능으론 S급이 되지 못할 거라고 무의식중에 생각했던 것이었다.

‘그게 문제였나.’

김영운의 표정이 가라앉았다.

왜 한 발짝도 앞으로 못 나가고 있는지는 알았다.

하지만 알았다고 해서 뾰족한 수가 생기진 않았다.

애초에 믿음이 생기지 않으니 이렇게 된 건데, 자신을 믿으라고 해도 갑자기 믿을 수 있을리가.

그런 게 가능한 인간은 둘 중 하나였다.

생각이 없거나, 최면에 능하거나.

둘 중 어느 것도 아닌 김영운에게는 정답을 알았음에도 방법이 없었다.

‘방법이 없나.’

답답한 마음에 김영운이 한숨을 쉬었다.

그걸 본 용대하가 볼을 긁적이며 말했다.

“정 안되면 그 사람이라도 찾아가 보든가.”

“그 사람이라면?”

“있잖아, 요즘 가장 유명한 인간. S급을 공장에서 찍어 내듯 찍어 낸다던데?”

“백한영 씨 말입니까. 공장에서 찍어 내듯 만든다는 건 과장이라는 게 관계자들의 결론입니다.”

그나저나 백한영이라.

과연 그 인간이 자기 길드원도 아닌 내게 그러한 수고를 들여 줄까?

‘그래. 밑져야 본전이다.’

어차피 더는 잃을 것도 없었다.

이대로 영원히 벽에 막혀 있는 것보다는 안면에 철판을 깔고서라도, 무릎을 꿇어서라도 방법을 찾아보는 게 맞았다.

“감사합니다, 용대하 님.”

“감사는 무슨, 말 몇 마디 한 것 가지고. 고마우면 나도 같이 데려가. 백한영 그 인간 뭐 하는 녀석인지 궁금했으니까.”

“알겠습니다.”

그렇게 김용운과 용대하가 백한영을 만나러 가기로 결정된 그 시각.

무신련의 길드원들이 훈련장으로 쓰는 강원도 던전 게이트 인근.

그곳에 누군가 도착했다.

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.”

남자는 무감정한 표정으로 던전 게이트를 바라봤다.

‘백한영.’

남자, 천진혁은 자신을 여기로 초대한 사람의 이름을 속으로 중얼거리곤 천천히 던전 게이트 안으로 들어갔다.

벽을 넘기 위해선, 백한영의 도움이 필요했다.